准确说，《前世今生》是一本医疗笔记，而不是小说。心理医生魏斯（即本书作者）用催眠疗法治疗一位名叫凯瑟琳的心理疾病——焦躁症，没想到患者在催眠后竟然看到自己的前世轮回。在一次又一次的轮回投胎中，前世的凯瑟琳或为男性军人，或为富家女仆，或为皇室成员，或为妓女，或为麻风病患者。在几个月的催眠治疗过程中，病人将自己看到的情景直接用语言表达出来。让魏斯吃惊的是，素不相识的凯瑟琳还说出了魏斯家的秘密，比如他家出生23天就夭折的儿子，61岁就病死的父亲等等，因为作者前世是她的老师。这使得作为医生的魏斯大为震惊。
布莱恩·魏斯是一位医学博士，科学家。多年有纪律的研究，已经把他训练成为保守主义者，即从不相信任何不能以传统科学方法证明的事物。但对凯瑟琳的治疗，颠覆了魏斯的认知。因为这种对前世的所见与描述，完全摆脱了科学的约束，将事件带入到人类的未知奥秘中。在这种情况下，对生命轮回视而不见，还是将他的所见所闻公布于众？魏斯知道，美国的许多重点大学都在进行灵学研究，但没人挑头说这件事。这是一件科学既不能假设，也很难求证的事情，搞不好会弄巧成拙，声誉扫地。最终，魏斯还是将治疗过程写作成书出版面世。
令作者始料未及的是，《前世今生》一上市就嬴得了读者的好评，并连续两年雄踞美国图书畅销榜。若问为什么会如此受到欢迎？并不是因为这本书哗众取宠，博人眼球，也不是读者百分之百地相信灵学，而是前世轮回的观点打动了读者的心，并且改变了读者的人生轨迹。概括起来，全书阐述了以下几点：
1、一个人出生时，会带着前一辈子遗传的天分和能力，也带着前一辈子的“亏欠”和“债务”，这一辈子必须偿还。业障重的人，现世生活会很痛苦。只要业障没有消除，轮回就会继续下去。换句话说，一个人有血肉之躯的人，“这辈子”所过的生活，很大程度上是他的前世造成的。
2、生命并不是我们眼前所见的，死亡也只是人类意识造成的幻象。生命是无尽的，我们不曾真的死去，也不曾真的出生，我们只是度过了不同的阶段，并且没有终点。所以，人要参破生死，不必惧怕死亡。
3、为了消除业障，人类要学会与生命相处——有爱心，有慈悲心，不算计，不贪婪，懂得和谐与平衡，借由知识接近神性。人生的事情，急不得。
这些观点和佛教的慈悲为怀，因果轮回观点颇为一致，在当今几乎不可能得到科学的论证呢。既然不能，所以一定有人视《前世今生》为胡说八道。其实，抛开信与不信的争论，看完这本书，能让读者更加坦然更加快乐地善对人生，善对他人，却是事实。
尽管对于因果轮回信与不信，都是在假设前提下的看法，但科学研究的天平却在向有神论倾斜。科学家研究发现，从量子物理学角度出发，有足够的证据证明，人死后生命并未结束。当物质元素处于停止状态时，其他超越肉体的“量子讯息”，或者说我们俗称的灵魂，仍在活动。我们所看到的世界，仅仅占世界全部的5%；既然宇宙中还有95%的物质是我们未知的，那么鬼和神都可以存在。科学实验发现的“量子纠缠”——两个没有任何关系的量子，相隔遥远，可以如神一样发生纠缠——便是例证。
我国历来奉行无神论，但情况也在改变。前不久主流媒体央视四套以“佛教与科学”为题，介绍佛教知识，正面承认佛教的科学性，承认佛家讲的因果存在。其中借嘉宾之口说：无神论恰恰是人类道德基础的破坏者。人们相信无神论后，就不相信善有善报恶有恶报，认为“一死百了”，可以为所欲为；只要没人看见，什么坏事都可以做，没有底线。观众认为，这一信息表明，中国将正面接受有神论的思想。
最后借用书中嘉宾的一段话作为结尾：在缺乏“前世观”的视框下，我们总是固执地把这个“我”紧抱着，过度认真地对待……把自己放在“不止一生”里来观照，那是一种超越生死的解放感。一旦我们跳过那道坎，眼前顿然开朗，一切身心终将安顿。
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