故事塑造了一个经典的硬汉形象。讲述了古巴的桑提亚哥老人在茫茫的大海钓了8天的鱼都一无所获，然而在故事的第8天，他在远海中钓到了一条巨大的马林鱼，老人虽然在与马林鱼的搏斗中手被割破，但他始终没有放弃，最后在周旋了三天后，将它制服。
然而，桑提亚哥的运气并不好，因为他在制服马林鱼后，一条灰鲸鲨就闻到了马林鱼的味道，便游到了桑提亚哥的渔船旁，准备吃掉马林鱼，于是，受伤的桑提亚哥便又拿起了鱼叉朝灰鲸鲨刺去，当灰鲸鲨被刺的一瞬间，已经咬下了一块鱼尾上的肉，灰鲸鲨被打败了，但由于马林鱼的尾巴上的肉被咬掉了，所以血就流得更加多了，这便让更多鲨鱼闻到马林鱼的气味，过来吃马林鱼。之后，真的又有两条鲨鱼来了，分别是窄头双髻鲨、铲鲨，但都被桑提亚哥制服了，可在回港的路上，桑提亚哥又碰见了一大群鲨鱼，这时的桑提亚哥已是筋疲力竭，但桑提亚哥还强行地撑着自己与鲨鱼搏斗，虽然他使出了全力，但最后大马林鱼还是被吃掉了，老人回港时大马林鱼只剩下一副骨架了。
由此我明白了人生的道路曲折、漫长、充满了挑战，但是只要我们坚持不懈努力过，不管结果是失败还是成功，都是值得人们尊敬的。
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