本书开篇就借以神话传说，解释了这部传世之著的原稿来源。女娲补天时多出来的一块顽石，在一道一僧的帮助下下凡体验人间、过数世历劫后将此经历刻在自己身上（因为自己就是石头）。后被求仙道人在遍访寻山中发现，抄录下来又历几世，传至“曺雪芹”其人增删。最后著为此作。书名也变更过多次。这种起笔，多少让我们小时候刚捧到这本书的时候以为也是一部神话西游记。
本书大篇幅内容严格来讲，不过是一篇现实生活中曺公在家道落迫时回忆小时候的青春时光，却假借写成了远古时代的神仙下凡历劫修炼篇。这种“假借”的手法一是造就了神话与现实中的虚虚实实，除了开篇，文中后面很多细节都透露主人公与12金钗与神话的命运关联，二是将整个著作的中心思想升华到了对生命的理解，对人生一场空梦的惜叹。曹公的本意使用神话，就有如现在的“本故事纯属虚构”来规避文字狱。但巧用了神话，书中“贾宝凡”的一生旦夕祸福，都显得理所当然，冥冥之中来自上天的安排。
对生命的理解，佛家道家思想在本书开篇之作。一首“好了歌”，一个“甄士隐”人生快放，就一回，就重复讲了两篇中心思想，两次相同的人生轮回。“甄士隐”在本篇中第一回都完整经历了繁荣、丢失女儿、火烧舍屋、悟道出家。与后面100多回篇章的“贾宝玉”人生结局相同，避免了一场关于主人公结局的红学研究。当然，不仅仅是第一主人公，在第五回曺公对12金钗也做了人生大结局判定，称为“判词”。后40回的章节续写，虽然措辞写法上与曹公明显大不相同，但结局仍然保持与“判词”一致。
“判词”内容的解读，仍然不失为红学爱好者们的兴趣之一。而且这种写法，也比较少见。通常很少见到一部作品，主人公还未上场，人物性格命运结局都已经全盘托出了。后面仅仅只是细节人物事件上的验证。所有，即使目前仍然对后40回的狗尾续貂不满意有分歧，但对人物命运的结局大都盖棺定论。
红楼梦为什么读不下去读不懂？原因也有两个。第一，是情节太多却没有波澜壮阔。第二，伏笔隐晦太多。即使在有影像的今天，写几回情节恐怕都想不出来如此细腻的情节，人情世故，礼节，等级制度，说话艺术，有情有义，以喜衬悲，从第一回到最后一回，“穿针引线”的情节用拍电影的手法来讲就是“近景”、“蒙太奇”、登峰造极的地步。尤其是人情世故和礼节，成为“成年人”读懂这部书的最大感悟。
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