《枪炮、病菌与钢铁：人类社会的命运》读书笔记
戴蒙德首先回顾了远古人类的演化史与各个大陆的定居史。尽管在考古学上现代人类按时间顺序分别在非洲、欧亚大陆、大洋洲和美洲繁衍生息，但并不意味着各个地区因此获得了发展时间上的领先优势。反而是各个地区的人类都能在各自的节奏上实现跨越式的发展，仅仅是适应环境的时间长短并不能作为该地区未来发展趋势的根本原因。
人类的广泛活动造成的主要影响是很多物种被直接或间接的灭亡了。它们要么被捕杀要么死于大火，早期的一些大型哺乳动物性情温顺地让人惊讶，面对突如其来的掌握了精湛捕猎技巧的现代人类，动物几乎没有还手之力，人类在仅仅数百年时间就葬送了这些物种千百万年演化繁衍的历史。过度的捕杀对当地的现代人类造成的影响是无法发展驯化家畜，生产生活方式依旧会停留在狩猎采集时代，很难进一步发展出农业社会。这也大概率埋下了发展落后的种子。
另外作者再次驳斥了气候论对生物灭亡的观点。如果这些生物能安然度过此前的数十个冰期甚至恶劣变化，那它们就没有理由倒在下一个极端气候之上。其实，往往物种灭绝之时都是人类迁徙定居该地之时，那么就更应该相信是人类活动的影响改变了物种的未来。
所以在第一章我们了解到，从人类先祖的发展演化看，没有哪一个地区具备绝对的领先优势，哪怕他们提前几万年进入现代人时期。那么真实原因到底是什么，就是后续篇章要解决的难点了。
在开始更广泛的分析终极原因之前，戴蒙德采用学术研究的一般方法——采样与细分——选取小型样本来解释区域发展不均衡的原因。较为合适与方便的对象是太平洋地区的部分中小岛屿国家，这些地区人种起源几乎一致，但各地地理位置与环境却大不相同，因此也便于研究他们在相同的发展时间内孕育出的各自不同道路。
目前可以确定的是，适宜发展集约型农业的地区都迅速超越了依靠渔业采集和狩猎的地区。前者不仅在人口数量上大幅领先，而且也逐步形成了统治阶级与政治体制，产生了不依靠农业生产的群体，进而推动当地生产力的发展和效率的提升。反之后者所处的环境既然能相对便利的供养少数居民，人们对于扩张和发展的需求就变得消极起来。直到他们被外界入侵后，才开始被动的接受先进文化的洗礼，而这种洗礼通常要付出血与火的代价。
在考察了这些地区的发展历史之后，戴蒙德得出岛屿社会形成的发展水平差异性，与人口数量和密度有关，与岛屿面积和地理因素有关，也与能否维系农业的发展有关。那么就可以引申出后面的问题，既然发展与环境因素有关，那具体的因素是什么，又会造成怎样的结果，是时候把样本扩大到世界范围了。
戴蒙德认为，人类的一切活动如果都是围绕效率的提高，那么其发展水平将会大幅提升至惊人的高度。如果只是固守现有资源，只能陷入落后的局面，所以除了环境塑造人，心智也成就人。如果在适当的环境下出现身体条件和意志品质更强大的群体，他们没有理由不去征服世界。